Ох, уж эти кошки… Сколько легенд, суеверий, примет связанно с этим прекрасным домашним хищником. Да ни одно животное в мире не может конкурировать со «сверхъестественностью» кошек. И лечат они, и погоду предсказывают, гостей намывают, нечисть видят и близкую смерть чуют. И ведь все у них, как у людей, – кому-то больше дано, кому-то меньше. Кто-то запоминается как обычный игривый питомец, любимец детей. Кто-то как кот-лекарь, избавляющий своего хозяина от боли. А кто-то выделяется из всей кошачьей братии как истинный пророк – детектор несчастий и смерти. К такому знай прислушивайся и «к бабке не ходи»…
Историю эту мне рассказывал один друг семьи – Славик. Отец Славика держит одну из самых крупных в нашем городе фирм, занимающихся маршрутными перевозками. Большая территория базы, несколько сот маршруток и автобусов, ремонтные боксы, мойки, столовая, гостиница для водителей, заправка – солидное хозяйство. Как водится на таких больших промышленных территориях, они быстро обживаются всякого рода живностью. Кто-то собаку прикормит, а за ней и вторая, третья, четвертая потянется, котенка под ворота подбросят – ну не выбрасывать же, пригреет кто-то либо в боксе, либо в столовой, так и приживется животина. Вот и получалось, что помимо специально обученных огромных алабаев, которые в рабочее время сидели в вольерах и выпускались только ночью, базу днем охраняла целая стая из 6-9 благородных двортерьеров. И вальяжно шествовали по территории раскормленные до шарообразного состояния сердобольными поварами и механиками представители кошачьего рода, примерно в таком же количестве. Ночью же все это хозяйство пряталось либо по вольерам, либо по боксам, спасаясь от грозных охранников.
Славика тогда отец только-только стал приобщать к семейному бизнесу. Выделил небольшой кабинетик-каморку, объяснил обязанности. Вот Славка, потихоньку и впрягался в ярмо семейного бизнеса, в перерывах гоняя «NFS» и тому подобное на ноутбуке.

Зимой его первого рабочего года в рядах кошачьего населения базы случилось очередное пополнение. Одна из кошек вывела котят прямо в смотровой яме одного из боксов. Механики, обнаружившие этот подпольный роддом, то ли хватив лишнего «для сугреву», то ли просто в приступе остропрофессионального юмора обозвали (другого слова и не подберешь) котят Ключ Разводной и Ключ Торцовый. Когда котята немного подросли, Ключ Разводной (Господи, как они это постоянно выговаривали? ) забрал домой кто-то из местных работников. Перекрестив в более традиционного то ли Барсика, то ли Мурзика. А Ключ Торцовый так и прижился на базе, в том самом боксе, где родился. Для удобства оригинальное имечко ему сократили просто до Торца. Котяра рос, как и следует всем рыже-белым котам, очень важный и наглый, чувствовал себя полноправным хозяином и, что самое забавное, видимо, тоже считал себя механиком, и всегда, когда в бокс заезжала очередная машина, Торец осматривал ее наравне со слесарями. Как настоящий начальник, без колебаний вламывался и в офисное здание, где сидело начальство, бухгалтерия и прочие. Больше всего он любил тусоваться у Славика в кабинете, с интересом наблюдая за его гоночными баталиями. Забирался к Славику на колени, становился лапами на стол, дико пучил глаза, подвывал на особо напряженных моментах, и тыкал хвостом Славке в нос, мешая играть. Славик тоже к котяре привязался, всячески его подкармливал и баловал.

Однажды произошел такой случай. Обычное утро обычного дня. В родной бокс Торца заезжают на осмотр маршрутки. Торец со всей своей кошачьей ответственностью путается у всех под ногами и деловито сует всюду нос. Окончив с наружным осмотром, полез внутрь. Механики не сразу сообразили, что это за странный жуткие звуки… Заглянули в салон: на водительском кресле стоял Торец, поставив передние лапы на руль, в совершенно невменяемом состоянии. Глаза, готовые выскочить из орбит, шерсть дыбом, хвост трубой и орет, воет так, будто из него жилы живьем тянут. Из раскрытой в вопле пасти нитками свисает слюна, прямо не как у кота, а у собаки-боксера. При всем при этом кот мотал головой из стороны в сторону и сам весь извивался, как будто в трансе. Слесаря чуть животы от смеха не надорвали, даже за Славкой сбегали, показать: смотри, мол, до чего твой «Need for Speed» животину довел: до руля дорвался, возомнил себя великим гонщиком и тащится теперь. Концерт продолжался около 5 минут. Затем Торец спрыгнул с сиденья, возмущенно нашипел на столпившихся ротозеев и величественно удалился по своим кошачьим делам. Слесаря до обеда похихикали да и забыли. А дальше и вовсе не до того было. Пришло известие, что около 2-х часов дня межгородская маршрутка попала в аварию – уже не помню по какой причине, то ли подрезали, то ли по вине водителя ее в кювет вынесло и перевернуло. Один пассажир – молодой мужчина – погиб. При автопарке в несколько сот автомобилей мелкие неприятности типа кто-то кого-то в зад догнал, притер, зеркало сбил – мелочи жизни и рутина. А вот гибель человека – это уже ЧП. Это надолго запоминается, отодвигая на задний план менее значимые пришествия. Вот и очень мало кто вспомнил, что маршрутка была та самая, в которой мракобесил Торец.
Прошло несколько месяцев. Только приехавший на работу Славик услышал из соседнего бокса громкие раскаты хохота и какие-то совершенно жуткие, ни на что не похожие звуки. Зашел ради интереса в бокс – Торца опять «накрыло». Сидит на водительском сиденье и вдохновенно орет, выпучив глаза. В прошлый раз Славик не успел до окончания концерта, а вот теперь полюбовался сим действом от души. Похохотал, а после забеспокоился. Что ж с котом такое, особенно эта слюна пузырями и нитями – может, бешенство? Или эпилепсия? Интересно, она у котов вообще бывает? В общем, только концерт окончился, Славик на всякий случай отвез Торца ветеринару – мало ли, ну как-то ненормально же это. В ветеринарке кота осмотрели и вернули Славке обратно со словами: «Не выдумывайте, молодой человек, все с вашим котиком в порядке». Вернулись на базу, успокоились, забылись. Под вечер известие: их маршрутка на пешеходном переходе сбила девушку… насмерть. Была зима, гололед, маршрутка стала тормозить, пропуская пешеходов, но ее понесло. Скорость была небольшая – может, 3 км/час всего. Она даже не ударила переходившую дорогу девушку, а скорее толкнула, та упала. Вроде бы ерундовое происшествие: встал, отряхнулся, обматерил водилу и дальше пошел. Да не в этом случае. При падении девушка сильно ударилась затылком об мерзлый асфальт, в результате чего получила серьезную травму, ее не успели даже до больницы довезти, скончалась по дороге в карете скорой помощи. Маршрутка опять была та самая, в которой буянил Торец.

Та зима была так сказать «урожайной». Через пару недель опять орал в маршрутке Торец. Только в этот раз он не сидел за рулем, а с воем метался по салону, вскакивал на задние сиденья и выглядывал в окна. На третьем круге маршрутка отъезжала от остановки, как вдруг – бац. Водитель смотрит: «Волга» в него въехала, да вроде несильно, можно и на месте разобраться, без вызова ГАИ. Только вот водитель «Волги» вылезать из машины не спешит, сидит, сгорбившись за рулем. Маршрутчик подошел к «Волге» заглянул в салон: а водитель-то уже все – того… С ним, оказывается, прямо за рулем приступ сердечный случился, руль он, ясное дело, выпустил да и въехал в маршрутку. И это столкновение его уже и добило: от испуга в и без того барахлящем сердце что-то лопнуло – то ли клапан, то ли что (простите, я не особо в медицине), в общем, практически мгновенная смерть. Приехавшие врачи «скорой» только руками развели – ничего уже не сделаешь.
Тут уже многие связали все три случая воедино, вспомнив, что часто говорится, что кошки смерть чуют. Конечно, мнения разделились: кто-то считал кота настоящим провидцем и был твердо убежден, что к нему по возможности надо прислушиваться, кто-то считал все это ерундой и диким суеверием. Со временем еще дважды Торец вопил в маршрутках. В первый раз между лагерем «верующих» и «неверующих» чуть до драки не дошло: выпускать маршрутку в рейс или нет. Пока судили-рядили, выезд задержался на час с лишним. Вконец распсиховавшийся водитель заорал, что «фигня все это и все равно поедет». Пошел на стоянку за своей машиной. Минуты 2 не было его и тут крик на всю базу: «Горим!!! ». Водитель только подходил к своей маршрутке, как смотрит – кабина дымится, и сильнее-сильнее дым валит, а после и загорелась, да так ярко и весело, что хоть хороводы води. Что-то в проводке мыкнуло-коротнуло – и вот, пожалуйста. А в это время маршрутке уже полагалось быть под завязку набитой людьми, едущими на работу и в школу. Когда Торец заголосил во второй раз, маршрутку тщательно осмотрели… да и отогнали на стоянку, приставили на всякий пожарный человека с огнетушителем, а Торцу скинулись на килограмм дорогих сарделек.
Наступило лето, самая хлебная пора. Сотни, тысячи отдыхающих поехали на моря. Работали на одном из «морских» маршрутов два брата. Точнее, на том маршруте работал старший брат, более опытный водитель, а младший ездил на городском маршруте. Однажды они поменялись, старшему по какой-то причине нужно было остаться в городе, и он попросил младшего заменить его. Младший по той дороге всего пару раз ездил, и то основную часть пути старший брат за рулем был. В первый раз через перевал и на легковушке страшновато ехать, а тут тридцатиместный автобус. Но братья были уверены друг в друге и не сомневались, что младший справится с маршрутом. Утром старший брат дал последние наставления младшему, отдал ключи, документы, подписал путевку. Пока шла возня с бумажками в автобус прошмыгнул Торец. Прыгнул на водительское сиденье и давай орать. Весь сгорбился, воет, шипит, дерет когтями руль. Старший брат спокойно залез в кабину да и выбросил кота за шкирку со словами: «Нечего, здесь, рыжий каркать». Подошедшие на уже знакомые вопли слесаря попытались отговорить их от поездки: все-таки не первый случай, уже пять раз Торец нас предупреждал, воздержались бы вы от поездки. Но братья только отмахнулись – ерунда все это, и вообще глупо какого-то кота слушать.
Примерно на половине пути неопытный водитель не справился с горным «серпантином», и на одном повороте автобус проломил заграждение и полетел вниз по лесистому склону, сшибая деревья. Водитель и пятеро пассажиров погибли, еще человек 15 получили травмы разной степени тяжести.
А через несколько дней после трагедии куда-то пропал Торец. Везде его искали, звали – нет и все. Оказалось, старший брат погибшего водителя напился с горя пьяным, пришел на базу, отловил кота и забросил его в вольер к сторожевым собакам. Свирепые волкодавы-алабаи, натасканные бросаться и рвать в клочья все и вся, кроме хозяев и ночных сторожей, оставили от кота лишь несколько клочков окровавленной рыже-белой шерсти. Как потом брат погибшего объяснил свои действия: «Этот чертов кот во всем виноват. Это он на моего брата смерть накликал». Конечно, можно понять горе человека, потерявшего брата, но все же Торец в списке виновных в той аварии занимал самое-самое последнее место…
Славик говорит, что по сей день слесаря и водители-старожилы вспоминают удивительного кота. Особенно если происходит очередное ЧП со смертельным исходом (а как ни крути, без этого не обходится). И гадают: быть может, если бы Торец был жив, некоторых жертв удалось бы избежать?..